Глава восьмая

Ручей постепенно становился шире, а ей вдруг захотелось оказаться на другом берегу. Девушка увидела два камня, удобно лежащих друг напротив друга на противоположных берегах. Она встала на один камень и перепрыгнула через ручей на другой камень. Вдруг кто-то сказал:

– А ну-ка, стой, маленькая попрыгушка!

Она обернулась на голос и обиженно спросила:

– Ты назвал меня лягушкой? Ты злой?

Брови мужчины удивлённо взлетели вверх, а чёрные глаза смотрели на неё, не отрываясь.

– Я сказал: маленькая попрыгушка. Я злой?.. Что за странная логика? Я пытался уберечь тебя от падения в воду! Стой на месте! Я иду к тебе. Мужчина перешагнул ручей и обеими руками взял девушку за талию. Ей пришлось опереться на его плечи своими руками. Он снял её с камня и аккуратно поставил на землю, но руки не убрал. Её руки скользнули с его плеч ему на грудь, и, глядя ему в глаза, она сказала:

– Ты такой странный…

– Что я сделал не так? В чём заключается моя странность?

– Наделал кучу странных дел… Схватил меня… Не отпускаешь…

– Если хочешь, я отпущу тебя, – сказал мужчина и отпустил девушку.

Когда он убрал от неё свои руки, она ощутила лёгкое разочарование.

– Мне нужно идти! – выпалила она и пошла к деревьям, наивно полагая, что он так же, как и она, продолжил свой путь.

Она спряталась за ближайшим деревом и осторожно выглянула из-за него, чтобы посмотреть куда направился мужчина. Возле ручья никого не было. Она смелее выглянула из-за дерева, ища его глазами. Где он?!. Вдруг тихий голос произнёс над самым её ухом:

– Почему ты спряталась за деревом?

Её сердце пустилось вскачь. Она обернулась, и, глядя в глаза мужчине, сказала:

– Ты такой бестолковый! Задаёшь глупые вопросы!

Он засмеялся:

– Ну, объясни мне! Научи уму-разуму.

– Куда ты идёшь? – вдруг спросила она.

– Я иду домой, – спокойно ответил мужчина. – А тебе куда нужно идти?

– Я просто гуляю… Осматриваюсь. Прислушиваюсь к звукам начинающегося дня.

Он смотрел на неё сверху вниз и вдруг спросил:

– Хочешь прогуляться до моего дома?

– Вместе с тобой?..

– Да.

– Я прогуляюсь до твоего дома вместе с тобой.

– Ну, тогда пойдём, – сказал мужчина, взяв девушку за руку.

Они пошли вдоль ручья, и он задал ей вопрос:

– Как я могу тебя называть, маленькая попрыгушка?

– Называй меня Андали, – ответила она.

Они продолжили путь в молчании. Она спросила:

– А, как я могу тебя называть?

– Называй меня Салфор.

– Ты очень важный человек? – спросила она, не подумав.

Он засмеялся:

– Что заставило тебя так подумать?

– Я что-то слышала… Кажется, твоё имя…

– Я не знаю, что тебе сказать. Не знаю, как ответить на твой вопрос… Ты сама как думаешь? Я – важный человек?..

– Я думаю – да, – искренне ответила она.

Взглянув в его глаза, она удивилась:

– Твои глаза искрятся… В них как будто вспыхивает свет…

– Да?.. Странно…

Андали увидела большой красивый клён и воскликнула:

– Салфор, смотри какое красивое дерево! Форма его листьев не похожа ни на что!

– Мы пришли, – ответил мужчина. – Это и есть мой дом.

Они опустились на траву под деревом, и Салфор сказал:

– Мне нужно отдохнуть… Я оберегаю ночь. А ты можешь быть здесь столько, сколько захочешь. Когда я проснусь, ты будешь здесь?..

– Да, я буду здесь… Когда ты проснёшься, я задам тебе вопрос… Спи…

Она провела рукой по его волосам, а он положил свою голову ей на колени. Она перебирала его волосы до тех пор, пока его дыхание не стало спокойным и размеренным. Салфор спал, а Андали рассматривала его. Красивое лицо. Сильные руки. Широкие плечи. Стройные ноги. Он очень красивый! Она сидела под деревом, рассматривала Салфора, и ловила себя на мысли, что не хочет никуда уходить.

Сидя под деревом и рассматривая Салфора, Андали не заметила, что какая-то тень осторожно мелькнула между деревьями. Она слышала только трели птиц, и видела только Салфора. Она наслаждалась моментом, и не обращала внимания на то, что происходит вокруг. В это время какой-то мужчина спрятался за деревом недалеко от них. Пара пронзительных голубых глаз смотрела на неё с восхищением и жадностью. Девушка казалась маленькой и хрупкой. Весь её облик был наполнен какой-то удивительной гармонией. Она улыбалась, глядя на спящего мужчину, который положил свою голову ей на колени. Спрятавшись за деревом и прислонившись к нему, мужчина с пронзительными голубыми глазами поглаживал пальцами гладкую кору. Какое-то неведомое чувство вспыхнуло где-то глубоко в сердце мужчины, и сама собой сформировалась мысль в его голове: «Я не хочу видеть тебя в его объятиях! Я хочу, чтобы ты была со мной!»

Уже начинались сумерки, когда Салфор открыл глаза и увидел Андали. Он спросил:

– Ты весь день просидела вот так? Со мной?..

– Да, – ответила она. И по-детски добавила, – я не хотела никуда уходить…

– Моя маленькая попрыгушка… Скажи: ты уже видела ночь?

– Нет. Всё, что я видела – это сегодняшний день и тебя.

– Хочешь пойти со мной? Я покажу тебе ночь.

– Хочу! – горячо ответила она.

Они поднялись на ноги, и Салфор сказал:

– Ты хотела задать мне какой-то вопрос, когда я проснусь…

– Я хотела спросить про день и ночь. Если ты оберегаешь ночь, значит, кто-то оберегает день?

– Да, день оберегает Ипас. Мой старший брат.

Салфор взял Андали за руку и сказал:

– Пойдём. Солнце уже спряталось за горизонтом.

Ночь наступала мягко, сумерки сгущались постепенно. Тени становились плотнее, и Андали показалось, что они укрывают землю таинственным покрывалом. Небосвод становился всё глубже, звёзды ожили. Одна за другой они зажигали свои огоньки, будто рассыпавшись по небу. Их свет не касался земли, но создавал иллюзию сказки. Сад наполнился тихими шорохами и шёпотом листьев. Вместо солнца над горизонтом поднималась луна, освещая ночь каким-то мягко-холодным сиянием. Очертания предметов потеряли чёткость, и превратились в неясные силуэты. Поэтому, Андали показалось, что они перешли из одной реальности в другую. Она ощутила ночную прохладу, которая постепенно проникла сквозь лёгкую ткань её одежды. Нежно коснулась кожи, пообещав свежесть после жаркого дня. Вода ручья стала тёмной, почти чёрной, это напугало девушку. Она спросила:

– Салфор, какое-то колдовство отравило ручей?..

– Нет, Андали. Это просто ночь…

Вдвоём они не спеша шли по саду, как вдруг произошло нечто удивительное: сотни крошечных зеленоватых огоньков вспыхнули здесь и там, словно миниатюрные звёзды спустились с небес на землю. Андали увидела красоту ночи и тихо задала вопрос:

– Салфор, скажи: это духи?..

– Нет, это светлячки. Они освещают ночь, как крошечные лучики солнца.