Глава первая

– Ипас, ты – первый сын и старший брат! Ты будешь оберегать свет и день. Салфор – ты второй сын и младший брат! Ты будешь оберегать тьму и ночь. А я – ваш Отец. И буду пристально за вами наблюдать. Буду помогать вам и наставлять вас.

Старший сын смотрел на Отца и внимал ему. А младший сын увидел красоту окружающего мира. Раскидистые деревья как будто дремали под лучами солнца, их листья едва заметно трепетали. Цветы пестрили палитрой всех оттенков радуги, их аромат лёгкими волнами кружил голову. Капли росы на траве играли солнечными бликами, создавая иллюзию волшебства. Маленькая лягушка запрыгнула на камень и с интересом посмотрела на трёх мужчин. Салфор произнёс:

– Отец, я хочу свою такую маленькую попрыгушку!

Отец посмотрел на лягушку и произнёс:

– Прыгун между мирами… Что ж, сын, будь по-твоему! Я создам её для тебя. Но не смогу вручить её тебе из рук в руки. Тебе придётся самому найти её в огромном мире.

– Спасибо, Отец! Я обязательно найду её!

Кто-то произнёс:

– Я создал тебя для Салфора. Но у тебя полная свобода выбора!

Она открыла глаза и посмотрела вокруг себя. Сердце замерло от восторга. Утро было тихим и прозрачным. Небо ещё хранило оттенки угасающей ночи, но тонкие золотистые линии уже проступали, предвещая восход солнца. Воздух был чист и свеж, напоен ароматами зелёной травы и распускающихся цветов. Лёгкий ветерок нежно касался её лица, будто шепча утреннее приветствие. Первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев. Она услышала весёлое щебетание птиц. Их звонкие голоса наполнили её душу радостью. Природа пробуждалась ото сна, раскрываясь во всей своей красоте и великолепии. Идеальный мир! Красивый сад! Место покоя и вдохновения. Не очень большой источник мелодично журчал, наполняя пространство успокаивающими звуками воды. Она пошла вдоль ручья, завороженно глядя на бегущую воду. В воде маленькие рыбки играли в догонялки, сверкая серебристой чешуёй. Красота мира поражала воображение! Но она ощутила пустоту в душе. Ей чего-то не хватало…

– Что такое, Андали? Мир вокруг тебя недостаточно красив?

– Мир прекрасен! – воодушевлённо ответила она. – Но… Как будто кого-то не хватает…

– Кого-то? Или чего-то?

– Кого-то, – повторила она.

– Ты можешь ходить, где угодно. Можешь делать всё, что угодно. Всё, что тебе захочется. Осмотрись вокруг. Пройди вдоль ручья. Прислушайся к звукам начинающегося дня.

– Хорошо, – ответила она и не спеша пошла вдоль ручья дальше.

Ручей постепенно становился шире, а ей вдруг захотелось оказаться на другом берегу. Девушка увидела два камня, удобно лежащих друг напротив друга на противоположных берегах. Она встала на один камень и перепрыгнула через ручей на другой камень. Вдруг кто-то сказал:

– А ну-ка, стой, маленькая попрыгушка!

Она обернулась на голос и обиженно спросила:

– Ты назвал меня лягушкой? Ты злой?

Брови мужчины удивлённо взлетели вверх, а глаза цвета неба смотрели на неё, не отрываясь.

– Я сказал: маленькая попрыгушка. Я злой?.. Что за странная логика? Я пытался уберечь тебя от падения в воду! Стой на месте! Я иду к тебе.

Мужчина перешагнул ручей и обеими руками взял девушку за талию. Ей пришлось опереться на его плечи своими руками. Он снял её с камня и аккуратно поставил на землю, но руки не убрал. Её руки скользнули с его плеч ему на грудь, и, глядя ему в глаза, она сказала:

– Ты такой странный…

– Что я сделал не так? В чём заключается моя странность?

– Наделал кучу странных дел… Схватил меня… Не отпускаешь…

– Если хочешь, я отпущу тебя, – сказал мужчина и отпустил девушку.

Когда он убрал от неё свои руки, она ощутила лёгкое разочарование.

– Мне нужно идти! – выпалила она и пошла к деревьям, наивно полагая, что он так же, как и она, продолжил свой путь.

Она спряталась за ближайшим деревом и осторожно выглянула из-за него, чтобы посмотреть куда направился мужчина. Возле ручья никого не было. Она смелее выглянула из-за дерева, ища его глазами. Где он?!. Вдруг тихий голос произнёс над самым её ухом:

– Почему ты спряталась за деревом?

Её сердце пустилось вскачь. Она обернулась, и, глядя в глаза мужчине, сказала:

– Ты такой бестолковый! Задаёшь глупые вопросы!

Он засмеялся:

– Ну, объясни мне! Научи уму-разуму.

– Куда ты идёшь? – вдруг спросила она.

– Я иду домой, – спокойно ответил мужчина. – А тебе куда нужно идти?

– Я просто гуляю… Осматриваюсь. Прислушиваюсь к звукам начинающегося дня.

Он смотрел на неё сверху вниз и вдруг спросил:

– Хочешь прогуляться до моего дома?

– Вместе с тобой?..

– Да.

– Я прогуляюсь до твоего дома вместе с тобой.

– Ну, тогда пойдём, – сказал мужчина, взяв девушку за руку.

Они пошли вдоль ручья, и он задал ей вопрос:

– Как я могу тебя называть, маленькая попрыгушка?

– Называй меня Андали, – ответила она.

Они продолжили путь в молчании. Она спросила:

– А, как я могу тебя называть?

– Называй меня Салфор.

– Ты очень важный человек? – спросила она, не подумав.

Он засмеялся:

– Что заставило тебя так подумать?

– Я что-то слышала… Кажется, твоё имя…

– Я не знаю, что тебе сказать. Не знаю, как ответить на твой вопрос… Ты сама как думаешь? Я – важный человек?..

– Я думаю – да, – искренне ответила она.

Взглянув в его глаза, она удивилась:

– Твои глаза стали цвета юной травы… А, совсем недавно они были цвета неба…

– Мои глаза поменяли свой цвет?.. Странно…

Андали увидела большой красивый клён и воскликнула:

– Салфор, смотри какое красивое дерево! Форма его листьев не похожа ни на что!

– Мы пришли, – ответил мужчина. – Это и есть мой дом.

Они опустились на траву под деревом, и Салфор сказал:

– Мне нужно отдохнуть… Я оберегаю ночь. А ты можешь быть здесь столько, сколько захочешь. Когда я проснусь, ты будешь здесь?..

– Да, я буду здесь… Когда ты проснёшься, я задам тебе вопрос… Спи…

Она провела рукой по его волосам, а он положил свою голову ей на колени. Она перебирала его волосы до тех пор, пока его дыхание не стало спокойным и размеренным. Салфор спал, а Андали рассматривала его. Красивое лицо. Сильные руки. Широкие плечи. Стройные ноги. Он очень красивый! Она сидела под деревом, рассматривала Салфора, и ловила себя на мысли, что не хочет никуда уходить.