Перед тем, как ехать в Санкт-Петербург на вступительные экзамены, Анжела увидела странный сон. Она спускается по каким-то ступеням, ощущая разочарование и сожаление. Проснувшись утром, она подумала: «Что за ступени? Где я могла их видеть?..» Но девушка прекрасно понимала, что не узнаёт ни здание, ни интерьер.

В том году на фармацевтический факультет поступало очень много народа. Конкурс был четыре человека на место. Многие абитуриенты понимали, что шансов мало, но все надеялись, все готовились, все занимались перед вступительными экзаменами.

Вера приехала в Питер вместе с дочерью, и с утра пораньше они пошли в институт.

– Пройдите, пожалуйста, в первый кабинет, – сказала вахтёрша, когда мать и дочь вошли в холл.

Анжела увидела лестницу, которая вела на второй этаж, и её сердце ёкнуло. «Это же лестница из моего сна!» подумала девушка. «Неужели я не поступлю?..»

– На вступительные экзамены? – спросила женщина в первом кабинете. – Откуда вы?

– Мы из Вышнего Волочка, – ответила Вера.

– На период вступительных испытаний я определю вашу девочку в общежитие.

Когда Анжела вместе с мамой пришла в общежитие в нужную комнату, она увидела там девушку. Эта девушка приехала из Брянска. Её звали Тамара. Редкое имя.

Тамара любила поболтать о молодых людях. А Анжела, как всегда, играла роль слушателя. Однажды Тамара решила погадать на томе поэзии Михаила Юрьевича Лермонтова. Ох, как это выглядело по-детски! Она задавала свой вопрос, потом называла страницу и строчку и открывала книгу, а иногда читала всё стихотворение целиком. Наигравшись с книгой, Тамара сказала Анжеле:

– Давай теперь ты! Загадай какого-нибудь молодого человека, и назови страницу.

– Да ну, Тамара! Это всё ерунда! – ответила Анжела.

– И ничего не ерунда, – ответила соседка. – Давай, загадай любого парня!

– Ну, Влад Соболев, – вдруг сказала Анжела.

Потом она назвала страницу, а Тамара открыла книгу. Она прочитала вслух:

– Они любили друг друга так долго и нежно,

С тоской глубокой и страстью безумно-мятежной!

Но, как враги, избегали признанья и встречи,

И были пусты и хладны их краткие речи.

Они расстались в безмолвном и гордом страданье

И милый образ во сне лишь порою видали.

И смерть пришла: наступило за гробом свиданье...

Но в мире новом друг друга они не узнали.

Анжела была поражена. По её телу побежали мурашки. А вслух она сказала:

– Это моё любимое стихотворение.

– А, кто это Влад Соболев? – спросила Тамара. – У вас и правда любовь? Расскажи!

– Да нечего рассказывать, – ответила Анжела. – Это просто парень из моего посёлка.

Первым экзаменом Анжелы была химия. На экзамене она так разнервничалась, что никак не могла взять себя в руки и начать нормально отвечать. Хотя Анжеле достался билет, в котором она знала всё. Преподаватель, который принимал экзамен сказал:

– Я вижу, что ты знаешь химию. Успокойся, и прямо сейчас иди на экзамен по химии на биотехнологический факультет.

– Но я хочу на фармацевтический! – поспешно ответила Анжела.

– Пройди вступительные испытания и поступи в наш институт на биотехнологический факультет. А через год переведёшься ко мне на фармацевтический.

Анжела была настолько расстроена, что не хотела слушать разумные речи преподавателя. Он сделал ещё одну попытку уговорить её идти на биотехнологический факультет, а затем спросил:

– Поедешь домой?

– Да, – ответила Анжела, – поеду домой.

Преподаватель поставил «двойку», и девушка покинула аудиторию. Анжела, как в своём сне и, словно в замедленном кино, спускалась по ступеням со второго этажа на первый, ощущая разочарование и сожаление. Она пришла в общежитие и всё рассказала Тамаре. Тамара воскликнула:

– Ну, почему ты не пошла на биотехнологический?! Преподаватель прав: поступи в институт! Через год переведёшься на фармацевтический!

– Тамара, – вдруг сказала Анжела, – я знаю, чего именно я хочу. И я прекрасно понимаю, что не хочу достичь своей цели обходными путями. Не получилось, значит Питер – не для меня.

Анжела не поступила в этот институт. С «позором», но с облегчением она вернулась домой. Морально она была не готова жить в таком большом городе. Анжела всё ещё была маленькой домашней девочкой. По радио, совершенно случайно, она услышала рекламу о наборе в Тверской текстильный техникум. Её привлекло то обстоятельство, что экзамены сдавать не нужно: в рекламе говорилось, что лица, у которых аттестат без «троек» зачисляются без вступительных экзаменов. Она подала свои документы в этот техникум.

Алёне нравилось гулять в городе В.В. И летними вечерами подруги ездили в центр города. В один из таких вечеров они оказались в одном автобусе с молодыми людьми: Женей Шевченко, Владом Соболевым, Сергеем Смирновым и Игорем Новиковым. Когда все вышли на конечной остановке в центре, Анжела и Алёна направились в парк. Почему-то в какой-то момент Анжеле захотелось оглянуться, и она сделала это.

– Алён, угадай, кто за нами идёт? – задала она вопрос.

– Ну, Серёжа Смирнов, – предположила подруга.

– Ага, – ответила Анжела. – И с ним Влад Соболев.

– Да? – удивилась Алёна. – А, где остальных потеряли?..

Анжела снова оглянулась, а подруга ей сказала:

– Анжелка, не надо оглядываться! Ты, как будто их приглашаешь.

– Нет! Я, наоборот, хочу, чтобы они от нас отстали, – ответила Анжела. – Остальных не вижу.

Этим же вечером девочки снова оказались в одном автобусе с этими же молодыми людьми. Кроме них, конечно же, в этом автобусе ехали и другие люди в посёлок. Алёна села у окна, а Анжела села с краю двойного сиденья. Влад Соболев встал рядом с ней, и сверху вниз посмотрел ей в глаза. Анжела тоже смело посмотрела ему в глаза с лёгкой улыбкой. Вдруг к Владу подошёл Игорь Новиков, и что-то тихо сказал ему прямо в ухо. Влад был очень удивлён, он оценивающе посмотрел на Анжелу и отошёл в сторону, открыв тем самым вид на неё для Сергея Смирнова.

Из дневника Влада:

«Моя маленькая мышка! Когда ты успела оказаться в его объятиях?!. Как когда-то в детстве… Серёга Смирнов хочет отнять её у меня!.. Я стоял рядом, вдыхал аромат её духов, смотрел в её бездонные глаза и видел, как она улыбалась мне! Мне, а не ему! Ему нужна красивая игрушка, просто поиграть, развлечься. А мне она нужна на всю жизнь! Нужна, как воздух!»

В конце лета Анжела вместе с Алёной пошла в клуб на дискотеку. Дискотека была посвящена Дню знаний, первому сентября. В тот вечер девочки решили выпить бутылку шампанского, которую Алёне подарили на день рождения, и оно «вскружило» подругам головы.

В клубе, в тёмном зале, Анжелу слепили яркие огни цветомузыки. В этой темноте, разогретой двигающимися в такт музыке людьми, девушка ощутила какой-то ужас. Как будто что-то страшное должно случиться. Она ушла в дальний угол, захотела спрятаться. В какой-то момент время вокруг неё начало замедляться, и она увидела происходящее вокруг неё в каком-то замедленном темпе. Что происходит?.. Анжела сделала шаг вперёд и увидела какого-то парня, который поднимался с колен навстречу ей. Время остановилось. Первая мысль в её голове была: «Во что он одет? А раскрасился-то!..» Она смотрела на него, а парень смотрел на неё и, не спеша, поднимался снизу. И вот она уже увидела его в полный рост. Парень был выше Анжелы, но какой-то очень уж худой. На нём была какая-то чёрная одежда: обтягивающие чёрные штаны и такая же обтягивающая чёрная водолазка с длинными рукавами, которые сидели на нём будто вторая кожа. Он сделал шаг к Анжеле. Она буквально заставила себя стоять на месте, ни в коем случае не отступать. Его лицо было покрыто белым мелом, а вокруг глаз нарисованы чёрные круги. Чёрные волосы взлохмачены. Он протянул к ней руку:

– Иди сюда.

Анжела была в шоке. Она не выдержала, и сделала шаг назад. Парень с вытянутой рукой пошёл к ней:

– Иди ко мне.

На неё накатил панический страх. Кто это такой? И, что ему нужно от неё? Анжела сделала ещё один шаг назад, а парень, в одно мгновение преодолев оставшееся расстояние между ними, положил свою руку ей на плечо, при чём он и стоял на расстоянии вытянутой руки. Его голос был мягким:

– Я могу посмотреть вместе с тобой.

Анжела промолчала, не ответила ни «да», ни «нет». Его рука лежала на плече девушки, и она чувствовала, что его рука ледяная… Вдруг она извернулась так, что оказалась в его объятии, прислонившись спиной к его груди, и обеими руками взяла его руку. Анжела услышала его голос рядом со своим ухом:

– Ты обещана мне. Этого не изменить.

Она повернула голову и посмотрела на него. В его глазах вспыхивало звёздное небо. И как только она умудрилась увидеть это в темноте дискотеки?..