Когда мне исполнился двадцать один год, мои родители подарили мне золото: серьги-кольца с алмазной гранью и такое же кольцо на палец. Никаких камней, никаких вензелей, только благородная игра света на рифлёной поверхности. У меня есть и другие золотые украшения, но эта алмазная грань стала моей самой любимой. Она сдержанная, но в то же время изысканная.

Кольцо с алмазной гранью очень похоже на обручальное. Именно поэтому я начала носить его на безымянном пальце правой руки. Практично же! Маленькая деталь сразу отсекает половину кавалеров, которые, видя кольцо, решают: «Ага, замужем». Это кольцо стало моим щитом во избежание ненужных знакомств, настойчивых предложений и недоразумений. Я не хотела никаких отношений. И, надо признать, мой хитрый план срабатывал на все сто процентов.

В конце лета, в августе, Андрей со своей девушкой Леной решили пожениться. Меня Андрей тоже пригласил на их свадьбу. Я сначала не хотела идти – все эти шумные, пьяные мероприятия как-то не очень меня привлекают. Но потом я подумала: «Сославшись на усталость, я смогу уйти в любой момент. Свадьба – хоть какое-то развлечение».

На свадьбе Андрея и Лены свидетелями были Павел – друг Андрея, и Настя – подруга Лены. Свидетели познакомились в день свадьбы, в первый раз увидели друг друга, но все гости со всех сторон начали говорить:

– Свидетели, с вас – следующая свадьба! Вы хорошо смотритесь вместе!

На свадьбы в основном ходят парами, но я была одна. Мне не нужны были новые знакомства, и я не хотела выделяться из толпы. Когда из ЗАГСа все гости приехали в ресторан, Андрей сказал мне:

– Валерия, садись с этой стороны, здесь будут сидеть все наши друзья.

Я села туда, куда он предложил. Даниил тоже приехал в ресторан, хотя его не было в ЗАГСе на регистрации брака. Моё сердце предательски ёкнуло, когда я увидела, как он подошёл к Андрею, извинился за опоздание и поздравил молодых.

– Дань, садись с этой стороны, – Андрей указал рукой.

Я сделала вид, что ищу что-то в своей сумке, лишь бы не смотреть на Даниила. Мои пальцы перебирали содержимое: ключи, помада, носовой платок. Он прошёл мимо меня и сел на свободное место. «И что меня разочаровало?..»

Паша, свидетель, подошёл ко мне и весело сказал:

– Валерия, ты далеко села. Нужно было сесть поближе к нам. Я бы за тобой поухаживал.

– Всё нормально, Паш, – ответила я, – я справлюсь. У тебя весь сегодняшний вечер своих дел будет по горло: сейчас гости надумают воровать букет невесты, туфли невесты, и саму невесту. А тебе придётся всё это разгребать.

Он засмеялся:

– Это да! Нужен глаз да глаз.

Свадьба была в самом разгаре, пела и плясала, гости опьянели и весело принимали всё, что предлагал тамада. Я, устав от громкой музыки, решила выйти на улицу, подышать свежим воздухом. Минут на пять или десять мне захотелось дать перерыв самой себе. Я стояла возле розового куста, недалеко от входа в ресторан, и думала о том, чтобы уже сейчас поехать домой. Вдруг на улицу ещё кто-то вышел.