Когда десять дней истекли, меня выписали из больницы. Я снова ходила на работу, а в свободное от работы время встречалась с Эдиком. Как когда-то с Мишкой: мы гуляли по городу, разговаривали ни о чём и обо всём сразу, смеялись над пустяками и были самими собой. С Эдиком я могла сказать глупость, споткнуться, спеть фальшиво – и это было нормально. Просто дружба, просто радость. Было легко и просто. Иногда я смотрела на Эдика и думала: «Тебе нужно раскрыть крылья. Ты словно сдерживаешь себя, боишься взлететь. Но я вижу, какой ты на самом деле – свободный, яркий, способный на большее!»

И вот, одним особенно жарким вечером, мы решили зайти в кафе, чтобы выпить молочный коктейль и съесть мороженое.

– Валерия, только молочный коктейль? – спросил у меня Эдик. – Ты больше ничего не хочешь?

– Да, только коктейль, – ответила я. – Больше ничего не нужно.

Он пошёл к стойке сделать заказ, а я сидела за столиком и ждала его. Я смотрела на него, вспоминая своего Мишку, и вдруг увидела девушку. Она зашла в кафе, увидела Эдика, и сразу же направилась к нему. Я с интересом наблюдала за ними. Она явно испытывала к Эдику тёплые чувства. Старалась подойти ближе к нему, ненароком коснуться его руки. А он держался холодно и вежливо, чуть отстраняясь от неё. Я не слышала о чём они говорили, но, когда Эдик вернулся ко мне с коктейлем для меня и мороженым для себя, я увидела, как в глазах девушки вспыхнула ревность и боль. Она быстро ушла в туалет, а я вдруг сказала:

– Эдик, вы подходите друг другу.

Он удивился:

– Кто?

– Девушка, с которой ты разговаривал у стойки. Она явно влюблена в тебя. И она, правда, очень подходит тебе. Она родит тебе детей. Твоих детей. От любимого мужчины.

– Валерия, ты меня проверяешь? – спросил Эдик. – Зачем ты мне это говоришь?..

– Эдик, мне с тобой легко и просто. Но я тебе не нужна. То есть, тебе не нужно брать на себя ответственность за меня.

– Ты сейчас говоришь о разнице в возрасте? – спросил Эдик. – Это фигня! Рядом со мной ты выглядишь маленькой девочкой.

– Нет, я говорю не о возрасте. Я скоро стану мамой. И мой ребёнок от моего любимого мужчины.

– А, твой любимый мужчина сейчас рядом с тобой?..

– К сожалению, нет, – ответила я. – Он погиб в автомобильной аварии. Только поэтому, я и говорю тебе сейчас, что твой дальнейший жизненный путь будет продолжаться без меня.

Эдик молчал и смотрел на меня. Потом произнёс:

– Ну, мы же будем с тобой общаться?..

– Конечно, будем! – ответила я. – Когда захочешь!

После этого памятного вечера Эдик уехал в Москву. Первые недели он звонил регулярно, каждые два-три дня. Рассказывал будничные подробности: как нашёл квартиру с видом на парк, как осваивается на новой работе, какие кафе поблизости оказались неплохими. Говорил всё это быстро, немного сбивчиво, будто оправдываясь за отъезд. Я отвечала короткими фразами: «Поняла», «Хорошо», «Рада, что у тебя получается». Я думаю, мы оба понимали, что это конец. Эти звонки – лишь формальность, прощальные штрихи к истории, которая уже закончилась.